Ngải cứu là loại cây thân thảo cao sống lâu năm thuộc họ Cúc (Compositae). Nó có thể phát triển tới 1,5 mét và được hỗ trợ bởi hệ thống rễ cây thân gỗ mạnh mẽ. Các lá màu xanh xám đậm có hình lông chim, chia thùy, dài 5-20cm. Chúng có lông tơ màu xám bạc đến trắng ở mặt dưới, với thân cây mọc thẳng có màu tím.